جادل بعض الباحثين في أن الاسم إسرائيل الذي ورد في نقاش الفرعون مرنفتاح نحو عام 1207 ق.م. في الإشارة إلى مجموعة بشرية في فلسطين، يعني: إيل يحكم. وفي الواقع فإن هذا الاسم يلائم نمط حياة تلك الجماعات الزراعية والرعوية التي كانت آخذةً في الاستيطان في مناطق الهضاب المركزية خلال عصر الحديد الأول. فهذه الجماعات لم تشكل لنفسها سلطةً سياسيةً مركزية وبقيت بعيدةً عن نفوذ ممالك الدول الكنعانية في الأودية والسهول من أجل حقها في الحرية، وكانت ترى في الإله الكنعاني إيل حاكمًا وحيدًا لها ورمزًا لعدم خضوعها لأي حاكم سواء أكان من داخل أم من خارج. وعندما انضمت جماعة الخروج إلى هذا المجتمع الناشئ، جاءت معها بإلهٍ آخر كان رمزًا أيضًا لحريتها عندما كانت تتجول في البوادي الجنوبية، فهذا الإله لم يكن ينتمي لمجمع الآلهة المصرية ولا لمجمع الآلهة الكنعانية.